宁夏降水稀少,多年平均降雨量289毫米,不足黄河流域平均值的2∕3和全国平均值的一半,且分布极不均匀,由南向北递减。南部六盘山东南多年平均降水量800毫米,到北部黄河两岸引黄灌区仅179毫米。全区平均年水面蒸发量1250毫米,变幅在800~1600毫米之间,是全国水面蒸发量较大的省区之一。全区多年平均年径流量为9.493亿立方米,平均年径流深18.3毫米,是黄河流域平均值的1/3,是全国均值的1/15。年径流地区分布很不均匀,山地大,台地小;南部大,北部小。年径流深由南部六盘山区东南侧的300毫米,向北递减至引黄灌区边缘不足3毫米,相差近百倍,且70~80%的径流集中在汛期。